EPISODES: la quinta e ultima stagione

La quinta e ultima stagione di Episodes esordisce con Matt (Matt LeBlanc) che, pur agognando di recitare ancora, è bloccato a condurre un orribile gioco, The Box,  in cui i concorrenti sono confinati in un cubicolo di vetro e subiscono punizioni di vario tipo. Parallelamente Beverly (Tamsin Greig) e Sean  (Stephen Mangan) sono loro stessi bloccati nel loro inferno personale, a dover collaborare con un capo sceneggiatore inetto che li tiene tutti ostaggi nella sala sceneggiatura a scrivere un programma che è chiaramente incompetente a dirigere, bloccandoli per ore su minuzie inutili. Carol (Kathleen Rose Perkins) è senza lavoro e al verde e si sente miserabile, tanto da non uscire mai di casa.

Già da subito la serie si mostra come è una riflessione graffiante sulla cattiva televisione: guardare il nuovo caposceneggiatore Tim che si incaponisce su una battuta che ha a che fare con dei biscotti (5.01) e che ha sotto di sé una squadra che non lo sopporta, ma che è costretta piegata ai suoi voleri, nella malcelata insofferenza, è un piccolo capolavoro, e si ride di gusto nel vedere i colleghi che sputano un lungo elenco di marche di biscotti quando viene schioccata la metaforica frusta della richiesta di sentirne elencati alcuni tipi specifici. E, proferita dalla sua bocca, non si può non compartecipare alla riflessione critica nei confronti delle molte commedie attuali che, pur definendosi tali spesso non fanno affatto ridere, quando gli fanno dire, di fronte allo sguardo atterrito di Sean e Beverly: “Oh, voi due siete così vecchia-scuola. Le commedie non devono più essere divertenti. Alcune delle maggiori commedie non sono nemmeno lontanamente divertenti. Il pubblico non ha più bisogno delle vostre battutine e delle vostre risate e del vostro humor. Dovete solo finire dopo 30 minuti. Tutto qui, bang, siete una commedia”. Che ilare frecciata. Questa frase da sola, vale tutta la stagione.

Ci si sofferma su come talvolta alcune decisioni nascano molto prosaicamente da rospi da mandare giù e rivalità ripicche reciproche e continua la tradizione di cavare umorismo dal pene di Matt LeBlanc che, per una piccola vendetta di Merc Lapidus (John Pancow),  qui si ritrova involontariamente a masturbarsi pubblicamente, e dal suo egocentrico menefreghismo. Non si temono terreni spinosi  - la conversazione fra Carol e Berverly sul sembrare o meno ebrei in 5.01) è un buon esempio così come la morte del padre di Matt (5.05).

La chiusura, che in realtà è apparsa un po’ precipitosa, ha concesso in lieto fine. È stato un bel tocco, anche se lo avevo sospettato dal momento in cui Sean ha dichiarato di aver scritto una nuova idea di cui era entusiasta e quindi non è stato proprio una sorpresa, che l’ultima scena vedesse tutti i protagonisti in un sala di proiezione a guardare la sigla del nuovo programma che era in realtà la sigla di Episodes stesso, solo con autori Sean e Berverly al posto di Jeffrey Klarik (sceneggiatore di tutte le puntate della stagione) e David Crane.

EPISODES 4.02: amara e graffiante

 

 Episodes  è, anche in questa sua quarta stagione, autenticamente esilarante. Ci sono momenti in cui si scoppia in fragorose risate a voce alta. Forse anche per questo motivo si può concedere momenti di graffio puro, amari, amarissimi, in cui si riflette e basta, e questi sono potenti, come è il caso della scena finale della puntata 4.02.

A inizio di stagione Matt (Matt LeBlanc) si rende conto che l'uomo che gestiva il suo denaro, ora defunto, colpevole di appropriazione indebita, lo ha alleggerito di 32 milioni di dollari. È una tragedia per lui, e nonostante Sean (Stephen Mangan) e Beverly (Tamsin Greig) gli facciano notare che è ancora un uomo molto ricco, avendo perso solo metà del patrimonio, lui non si dà pace. Lo scoppiettante ping-pong verbale fra i tre, con la coppia che gli ricorda che ha ancora un ingente capitale e lui che ribadisce loro che però ha perso tantissimo, è da manuale, è da scompisciarsi: scritta bene e recitata anche meglio.

Sulla base di questa premessi, i consulenti, di Matt lo invitano a fare dei tagli finanziari, ma lui non si sente di eliminare nessuna delle voci che gli sottopongono: non il vigneto che produce bottiglie che portano il suo nome, che è in perdita, e gli costa $1100 a bottiglia; non l'aereo privat;, non la collezione di auto; non altro.

L'ultima scena vede lui recarsi sulla spiaggia dove un lavorante anziano sta raccogliendo delle alghe secche e pulendo. Matt gli dice che è dispiaciuto, che ha avuto guai finanziari, ma che volevano addirittura far rinunciare all'aereo, e deve pur porre una linea di demarcazione da qualche parte, per cui è dispiaciuto ma, nonostante diciotto anni di servizio per lui, deve licenziarlo, aggiungendo che se vuole può magari tenersi il rastrello, anche non fosse suo. E andandosene, all'uomo che ascolta e basta e non proferisce parola, suggerisce ancora qualche ultimo lavoro da fare. È agghiacciante; non fa ridere. Se qualcuno riesce a ridere è un riso amaro come pochi. È una accusa al vetriolo contro quel sistema di show-business e star-system che questa sit-com abbraccia e costantemente deride. È una detonazione che si sente forte e chiara. Ammirevole anche LeBlanc che si presta nel ruolo di un esagerato se stesso, e veri maestri gli autori.

La sottovalutata "Episodes" si conferma una delle migliori serie comiche in circolazione.

 

 

 

EPISODES: la terza stagione

Ho trovato sempre esilarante Episodes, e questa terza stagione sebbene sia stata più debole delle precedenti, ha pure assicurato molte risate, e sono felice per il rinnovo di una quarta.

La vera star dello show questo giro è stata Carol Rance, interpretata dalla sempre impeccabile Kathleen Rose Perkins. Non c’è scena in cui non brilli: è elegante e raffinata anche quando si trova a gambe aperte all’aria, come le è capitato durante una relazione sessuale con il suo capo, Castor Sotto (Chris Diamantopoulos). E sempre esilarante. Nessuno riesce come lei a dire contemporaneamente quello che deve effettivamente dire e quello che gli altri vogliono sentirsi dire, in un palleggio verbale fra le due posizioni che è il suo vero tratto distintivo e un vero colpo da maestro della scrittura da parte degli autori che lei rende ogni volta da vera virtuosa. E riesce a sembrare professionale, umana e vulnerabile. E l’entusiasmo vero e finto che mette nelle cose è sia coinvolgente che un commento abrasivo sul business dello spettacolo. L’amicizia fra lei e Beverly poi è una della colonne portanti dello show. Le loro sessioni di fast walking, in montagna o sulla spiaggia sono un must , basti ripensare a quella in cui Carol spiega come funzionano i rapporti sessuali fra lei e Castor alla perplessa sceneggiatrice (3.07). Davvero ruba lo show.

In quest’arco Beverly (Tamsin Greig) e Sean sono tornati insieme e inzialmente hanno avuto qualche problemuccio in camera da letto. Il loro programma è andato alle ortiche, ma sono stati anche felici che PUCKS (lo show all’interno dello show)  venisse cancellato per potersene tornare nell’amata Inghilterra, nonostante le forsennate insistenze di tutti i network che si contendevano un loro nuovo progetto: poco credibile? Forse, anzi sicuramente direi, ma è stato costruito in prospettiva del colpo di scena finale per cui il loro programma non è in realtà stato ufficialmente cancellato. Salad (Michael Brandon), a capo del network, lo detesta, ma lo rinnova pur di non far andare alla concorrenza LeBlanc.

Chi ha sofferto di più narrativamente durante la terza stagione è stato però proprio Matt LeBlanc, che ha rotto con Jamie Lapidus (Genevieve O’Reilly) dopo averla tradita andando a letto con la figlia di Morning (Mircea Monroe), e che sul lato professionale non vedeva l’ora che il suo contratto si interrompesse per poter fare ua altro show. Il motivo per cui non ha funzionato è che, in passato, Matt come personaggio è sempre stato un buon equilibrio fra un generoso tenerone solo in apparenza e occasionalmente un po’ tonto e un cafone menefreghista ed egoista. Quell’equilibrio è stato rotto in favore un po’ troppo di quest’ultimo aspetto e il suo personaggio ne ha risentito. Le battute un po’ cattivelle magari erano anche divertenti, ma non avevano il giusto contrappunto che rendessero amabile a sufficienza il personaggio, finendo per farlo sembrare solo superficiale.  La puntata in cui va a trovare i suoi genitori (3.08) è stata particolarmente sgradevole.

E David Crane e Jeffrey Klarik devono proprio amare le battute sull’organo sessuale maschile (e femminile, se pensiamo alla “vagina parlante” di Berverly in 3.05). Dopo il pene gigante di Matt del passato, hanno dedicato questa stagione a quello perennemente in erezione di Sotto. Non mi dispiace affatto, perché tutta la storia che lo ha coinvolto ha funzionato. Come in passato, qui Episodes ha mostrato di non aver timore di scherzare con un argomento tabù: in questo caso i problemi di natura mentale del protagonista. I suoi problemi psichiatrici vengono scambiati a lungo per il genio di un dirigente televisivo pronto ad innovare, finché non si  rivelano per quello che sono nel suo brillante e folle sproloquio finale, “diventiamo zombie” (3.09), fatto dopo aver smesso di prendere i farmaci contro il parere del suo psichiatra. Proprio quei farmaci gli causavano una persistente erezione che la serie – e non solo lei, perdonate la battutina – ha saputo ben cavalcare.

La parodia dei dirigenti e delle meccaniche “politiche” del dietro le quinte di uno show televisivo sono davvero il punto di forza di Episodes, perché di vede che gli autori si divertono a graffiare e punzecchiare il sistema, con intelligenza, ma anche con affetto. Una per tutti nella finale (3.09) Beverly che immagina come protagonista di una sua possibile prossima serie negli USA una tazza da tè: da maestri

EPISODES: l'esilarante ritorno di Matt LeBlanc

Nella sigla c’è tutto il senso di Episodes, la sit-com di Showtime ideata da Matt Crane (Friends) e Jeffrey Klarik (The Class), anche produttori esecutivi: un copione appoggiato su una scrivania prende il volo, come fosse un uccello dalle pagine di carta, e dall’Inghilterra fa rotta verso gli Stati Uniti. Passa oceani e canyon per arrivare ad Hollywood, dove un fucile lo impallina e lo fa spaginare e cadere a terra sforacchiato. È l’immagine perfetta di una esilarante commedia che narra di due sceneggiatori comici inglesi di successo, Sean (Stephen Mangan) e Beverly Lincoln (Tamsin Greig), che vengono approcciati dal presidente dell’American television network, Merc Lapidus (John Pankow), per fare un remake a stelle e strisce del loro programma, “Lyman’s Boys”, che ha come protagonista il direttore di un collegio di una scuola elitaria (Richard Griffiths) innamorato di una bibliotecaria lesbica. Sean e Beverly sono entusiasti, ma vedono la propria creatura andare al macello inesorabilmente, ineluttabilmente e sistematicamente, piccola ammaccatura dopo piccola ammaccatura, diventando irriconoscibile e molto meno intelligente. Non è un caso che protagonista della versione USA della loro serie venga scelto Matt LeBlanc – nel ruolo di se stesso – che in Friends, del gruppo, non era proprio la lampadina più luminosa, come direbbero in inglese. Un applauso a LeBlanc che ha saputo giocare con ironia sulla sua immagine di “tontolone” e che finalmente ha trovato un progetto comico degno della sua spesso sottovalutata bravura. Il direttore della scuola diventa un allenatore nella sitcom “Puck’s!”, innamorato di una procace bibliotecaria con cui prima o poi ci si aspetta finirà a letto.

Episodes è divertente e graffiante, soprattutto nel ritratto dell’establishment di Hollywood: Merc, il grande capo che giura amore eterno a un programma quando nemmeno lo ha visto perché “non è uno che guarda molto la TV”, abbraccia tutti e lascia che siano i suoi sottoposti a fare il vero lavoro; il capo in seconda del network, Carol Rance (Kathleen Rose Perkins), in quello che è probabilmente il personaggio più riuscito, che riesce a dire una cosa e il suo opposto contemporaneamente, e sembra essere guidata dall’idea che tutto è perfetto e funziona bene a tutti vano d’accordo e si arrampica sugli specchi per riconciliare la realtà alla finzione; Myra (Daisy Haggard), a capo della sezione per lo sviluppo delle commedie, che non sembra capire una battuta; Andy Button (Joseph May), direttore del casting; Morning Randolph (Mircea Monroe), l’attrice bellissima che è sulla piazza da sempre e che non si sa bene che età abbia. Tutti sorridono, sempre, con sorrisi falsi, e Sean e Beverly, pesci fuor d’acqua, non riescono a capacitarsi  di quel che accade attorno a loro.

Si ride e di gusto, anche su argomenti che non immagineresti sarebbero disposti a prendere come oggetto di comicità (la cecità, lo stupro, le presunte dimensioni gigantesche del pene di LeBlanc). Esilarantemente senza pietà e dolorosamente satirica. Solo 7 le puntate della prima stagione, di cui ne sono già andate in onda 6. Già non vedo l’ora per una nuova stagione.